Une enquête de Reuters relance la question de l’identité du célèbre « street artist » britannique, pointant notamment vers un certain Robin Gunningham, natif de Bristol.
Il porte un capuchon, signe des murs et disparaît. Depuis des décennies, Banksy incarne l’une des figures les plus mystérieuses de l’art contemporain : un créateur dont les œuvres s’arrachent à prix d’or, dont les fresques tapissent les capitales du monde, et dont le visage demeure inconnu du grand public.
Enquêtes journalistiques, détectives amateurs, anciens proches ou théoriciens obstinés : tous ont tenté de percer le secret, en vain. Cette fois, c’est l’agence Reuters qui affirme avoir résolu l’énigme « au-delà de tout doute raisonnable », à l’issue d’une longue investigation publiée le 13 mars dernier.
Le principal suspect se nommerait Robin Gunningham, 51 ans, originaire de Bristol. Selon l’agence, il aurait depuis changé officiellement de prénom pour devenir David Jones.
Reuters avance plusieurs éléments convergents : un déplacement en Ukraine en compagnie de Robert Del Naja, le chanteur de Massive Attack — lui-même souvent cité parmi les suspects —, des photos d’anciens camarades de classe, ainsi qu’une note manuscrite liée à une interpellation survenue à New York en 2000.
Un nom qui revient depuis 2008
Celui de Robin Gunningham n’apparaît pas pour la première fois. Dès 2008, d’anciens élèves du Bristol Cathedral School avaient publiquement désigné un certain « Robbie » comme étant Banksy, affirmant le reconnaître sans hésitation.
Par ailleurs, un extrait d’une émission de la BBC datant de 2003, récemment exhumé sur les réseaux sociaux, laisse entendre une voix présentée sous le prénom « Robbie », que beaucoup attribuent à l’artiste.
Pour Reuters, lorsqu’un créateur marque à ce point la culture mondiale et influence le débat politique — de Gaza aux murs de Londres, jusqu’aux rues de Kiev —, le public serait en droit de connaître l’identité de celui qui s’exprime à travers ses œuvres.
L’anonymat, bouclier ou manifeste ?
L’avocat de Banksy, Mark Stephens, a aussitôt dénoncé l’enquête, la qualifiant de violation manifeste de la vie privée de son client. Une révélation qui, selon lui, compromettrait sa sécurité et trahirait le sens profond de sa démarche.
Car l’anonymat de Banksy, insiste la défense, n’est ni une stratégie commerciale ni une coquetterie d’artiste. C’est un choix conscient, un rempart qui lui permet de prendre position, de critiquer les pouvoirs, de dénoncer guerres et injustices sans craindre la censure ni les représailles.
Pour rappel, toute l’œuvre de Banksy repose sur cette tension entre la visibilité absolue du message et l’effacement complet de son auteur. Révéler son nom, c’est sans doute affaiblir la force de son art, celle d’un discours libre, insaisissable, affranchi de toute identité figée.
Reste une question, que même la rigueur de Reuters ne peut élucider : est-ce réellement la fin de ce mystère vieux de plus de 30 ans ?
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